Алкаголь з'яўляецца рэчывам, што выклікае залежнасць. Шкодны ўжытак алкаголю прыводзіць да значнага абвастрэння хвароб, сацыяльнага і эканамічнаму абцяжарвай у грамадствах.
Надужыццё алкаголем прычыняе шкода іншым людзям, такім як сямейнікі, сябры, калегі і незнаёмыя людзі. Ужытак алкаголю з'яўляецца прычынным фактарам больш чым 200 парушэнняў здароўя, злучаных з хваробамі і траўмамі. Ужытак алкаголю злучаны з рызыкай развіцця такіх праблем са здароўем, як псіхічныя і паводніцкія парушэнні, улучаючы алкагольную залежнасць, цяжкія неінфекцыйныя захворванні, такія як цыроз печані, некаторыя выгляды раку і сэрцава-судзінныя хваробы, а таксама пашкоджанні ў выніку гвалту і дарожна-транспартавых аварый. Апошнім часам усталяваны прычынна-выніковыя сувязі паміж ужыткам алкаголю і захворваннем такімі інфекцыйнымі хваробамі, як сухоты, а таксама захворваннем і плынню ВІЧ/СНІДу. Спажыванне алкаголю кабетай, якая чакае дзіцяці, можа прыводзіць да развіцця алкагольнага сіндрому плода і ўскладненых заўчасных родаў.
Прагрэсаванне хваробы часта характарызуецца пачашчэннем запояў, і па меры ўзросту алкагольнай залежнасці запоі доўжацца ўсё даўжэй. Нагодай для запояў могуць быць цяжкія фізічныя адчуванні, злучаныя з устрыманнем пасля папярэдняга запою, ці мукі сумлення і пачуццё віны. Калі выпіваюць галоўным чынам па вечарах, запой жа звычайна выяўляецца менавіта ранішнімі выпіўкамі. Бурыцца асабістае і сямейнае жыццё, з-за развіцця абстынентнага (пахмельнага) сіндрому, зазвычай, валіцца працаздольнасць. Многія якія пакутуюць алкагольнай залежнасцю не аддаюць сабе справаздачы ў тым, што выпіўка робіцца мэтай іх жыцця. Прыём алкаголю для іх ужо не проста лёгкае баўленне часу ці сродак паслабіцца, а спосаб даць рады цяжкасцям, вялікая частка якіх спараджаецца самім п'янствам.
Змаганне з алкагалізмам – найбуйная сацыяльная і медычная праблема любай дзяржавы. Сёння з'яўляецца незлічоная колькасць артыкулаў у газетах і часопісах, фільмаў і тэлевізійных пастановак, прысвечаных праблемам п'янства. У школах і коледжах актыўна прапагандуецца цвярозасць. Рух за здаровы лад жыцця і высілкі, скіраваныя на зніжэнне рызыкі хранічных захворванняў, спрыяюць фармаванню больш за канструктыўнае дачыненне грамадства да спажывання алкаголю.